Prof. Dr. Eckhard Weidner ist mit dem Verdienstkreuz am Bande des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland ausgezeichnet worden. Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier würdigte damit Weidners Leistungen in Forschung, Lehre und Ehrenamt. Die Ehrung überreichte Bürgermeister Dr. Sascha Dewender am 28. Februar bei einer Feierstunde im Rathaus.
Weidner lehrte von 1998 bis zu seinem Ruhestand an der Ruhr-Universität Bochum und war Inhaber des Lehrstuhls für „Verfahrenstechnische Transportprozesse“. Während dieser Zeit trug er dazu bei, einen Studiengang zu etablieren, der Umwelttechnik und Ressourcenmanagement verband. Damit wurden erstmals Klimaschutzfragen in ein ingenieurwissenschaftliches Studium integriert.
Als Wissenschaftler initiierte er strategische Projekte wie das Research Department „Closed Carbon Cycle Economy“ und die Stiftungsprofessur „Carbon Cycle Technology“. Zudem gestaltete er maßgeblich die Entwicklung des Fraunhofer-Instituts UMSICHT mit, das sich auf nachhaltige Technologien spezialisiert hat.
Besonderen Wert legte Weidner auf die Vernetzung von Wissenschaft und Wirtschaft. So war er am Aufbau des Fraunhofer Exzellenzclusters „Circular Plastics Economy“ beteiligt, in dem über 200 Forschende an nachhaltigen Kunststofflösungen arbeiten. Auch die Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses spielte eine zentrale Rolle in seinem Engagement. Er unterstützte Schulprojekte, wirkte an der Vergabe des Deutschen Umweltpreises mit und engagierte sich im Lenkungskreis der Circular Economy Initiative Deutschland.
Neben seiner wissenschaftlichen Tätigkeit war Weidner Präsident des Rotary-Clubs Bochum-Hellweg. 2011 erhielt er den Innovationspreis der Stadt Köln. Aktuell ist er Vorsitzender der Jury des EXIST-Forschungstransfer-Programms und im Vorstand der Fraunhofer-Alumni vertreten.
